据《华尔街日报》7日报道，美国计划在未来几年内向澳大利亚皇家海军斯特林基地部署4艘潜艇，旨在推动与澳大利亚的军事整合，以威慑中国。这项被美媒称为“美国海军应对与中国冲突新保单”的部署计划是美英澳“奥库斯”计划的一部分。然而，不仅斯特林基地的相关部署计划存在挑战，“奥库斯”也遭到越来越多的质疑。
报道称，澳政府向斯特林基地投资约56亿美元，用于建设训练中心、军人营房、潜艇码头改造、放射性废料处理设施以及供电设施。澳政府还拨款84亿美元用于在附近建设相关维修和制造设施。据澳大利亚广播公司此前报道，从2027年起，4艘美国“弗吉尼亚”级核潜艇和一艘英国“机敏”级核潜艇将轮换驻扎在斯特林基地。美媒认为，鉴于斯特林基地离南海和台海地区较近，有关部署将为美军在与中国发生冲突时提供一个至关重要的优势。报道还引述一名美国潜艇编队指挥官的话称，“当身处某种冲突中，你肯定希望受损舰艇尽快重返战斗。因此，有这样的地理位置来补充关岛和珍珠港的保障能力，将让美国海军更快重返战斗”。
不过，这项部署计划面临诸多挑战。比如，对未自主运营过核动力潜艇的澳大利亚来说，能否在需要时启用干船坞就是一大问题。《华尔街日报》还提到，建设基地相关配套设施所需资金数额巨大。一些当地居民担心放射性废料问题，以及美国潜艇的驻扎可能使该地区成为潜在军事目标。报道还引述澳大利亚前总理特恩布尔的批评称，“在斯特林建立美军潜艇基地，而我们自己却没有潜艇……我认为这并不符合我们的利益。我相信澳大利亚的主权，而我认为‘奥库斯’协议是对澳大利亚主权的巨大牺牲”。
按照“奥库斯”计划，美国从2032年开始向澳大利亚出售3艘“弗吉尼亚”级核潜艇。但美国国会研究处日前发布的报告显示，考虑到澳拒绝承诺在美国与中国可能发生的台海冲突中支持美国，为保留潜艇的控制权，美国正考虑不向澳出售核潜艇。报告指出，向澳出售核潜艇可能使得这些潜艇无法用于“美中冲突或危机”，而由美方指挥、从澳基地出动的潜艇则可被立即部署。
澳大利亚绿党国防与外交事务发言人大卫·肖布里奇表示，美国的“分工”方案揭示“奥库斯”协议所谓关注澳防务的“假象”。他批评道，“奥库斯”协议正以数十亿公共资金为代价，将澳主权危险地让渡给美国利益。“特朗普以‘美国优先’的方式压迫并羞辱盟友，但仍愿意推进‘奥库斯’，就说明了这项协议有多么不公平。如果特朗普想推进，我们就应该抵制它。”
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